El terremoto del 10 de agosto provocó graves interrupciones en los servicios móviles y dejó fuera de servicio casi la mitad de los sitios celulares monitoreados en siete departamentos

Apenas días después del terremoto más fuerte que ha sacudido a Colombia desde 1979, los datos de Ookla Speedtest® y Downdetector® permitieron capturar el impacto sobre la red. Al combinar Speedtest, la telemetría de escaneos en segundo plano y los reportes de fallas de Downdetector con el modelo de temblor ShakeMap del USGS (un mapa de los niveles de movimiento del suelo), pudimos ver cómo las redes móviles y fijas del occidente de Colombia fallaron, se adaptaron y se recuperaron tras el terremoto.

Puntos clave:

• Las caídas de la red estuvieron estrechamente ligadas a la intensidad del temblor. La disponibilidad del servicio se mantuvo prácticamente estable por debajo de la intensidad 6 de Mercalli modificada (MMI), que corresponde a un temblor fuerte con daños estructurales limitados, pero se deterioró rápidamente a intensidades mayores. En MMI 8, donde el movimiento es lo bastante severo para causar daños sustanciales, el 22% de los dispositivos móviles perdió el servicio en las horas posteriores a la ruptura, en comparación con el promedio habitual, que es de cerca del 2%.
• El daño máximo llegó horas después de que terminara el temblor. La proporción de dispositivos sin servicio en la zona de mayor actividad sísmica alcanzó el 27% cuatro horas y media después del sismo principal, a medida que se agotaban las baterías de los sitios. Los dispositivos en Chocó siguieron deteriorándose un día entero más, hasta un pico del 42%, mientras el resto del país se recuperaba.
• La redundancia pesó más en los resultados de los operadores que la supervivencia de cada sitio. Claro fue el operador con mayor proporción de sitios apagados en las zonas más afectadas, aproximadamente uno de cada cinco, y aun así contuvo la indisponibilidad máxima de sus usuarios en el 10%, frente al 16% de Movistar y el 13% de Tigo. La participación de WOM en redes anfitrionas pasó del 8% al 13%, y las observaciones de dispositivos de Movistar en la red de Tigo se multiplicaron por más de cuatro.
• La demanda se disparó sobre una infraestructura de red severamente afectada. La actividad de pruebas en las zonas más golpeadas cayó un tercio el primer día y se disparó a más del doble de lo normal el segundo. Al mismo tiempo, la velocidad mediana de descarga se mantuvo alrededor de dos tercios por debajo de los valores de referencia, y la latencia con carga empeoró un 43%.
• Downdetector identificó una falla 34 minutos después de la ruptura, cuando los reportes de problemas enviados por los usuarios superaron con claridad los niveles normales. Pero su silencio en las zonas más golpeadas también dibujó el mapa del daño. Los reportes por millón de habitantes cayeron cerca de dieciocho veces entre las zonas con temblores moderados y severos, porque reportar exige conectividad. Nuestros escaneos de señal en segundo plano siguen midiendo allí donde los reportes de usuarios desaparecen.
• El satélite es la alternativa de respaldo más rápida disponible. Starlink ofreció su servicio gratis en cinco departamentos afectados en un plazo de 30 horas, el uso subió cerca de un 40% según nuestros datos y la velocidad mediana de descarga aumentó un 11%. Colombia aún no tiene una capa satelital directa al dispositivo, y esa ausencia se notó en nuestros datos.

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Un sismo profundo con impacto nacional

El sismo principal se originó a unos 110 km bajo San José del Palmar, en el Chocó, dentro de la placa de Nazca en subducción, y esa profundidad repartió la energía sobre un área enorme. Más de 28 millones de personas sintieron una intensidad MMI 5 o superior, los sedimentos blandos amplificaron el movimiento del suelo lejos del epicentro, y Pereira, Dosquebradas, Quibdó, Buenaventura y Armenia temblaron con más fuerza que Cali. Al menos 250 personas habían fallecido hasta el 12 de agosto. Los departamentos más afectados generaban, además, cerca del 15% del producto nacional, lo que da una idea del peso económico de la zona afectada.

La red eléctrica definió la escala y la duración de la emergencia de telecomunicaciones. Chocó perdió todo su suministro eléctrico, el eje cafetero perdió alrededor del 80% de su energía y Valle del Cauca cerca del 70%. El MinTIC activó su plan de contingencia sectorial esa misma mañana y más tarde contabilizó 3.403 estaciones base fuera de servicio, el 46% de las evaluadas, con Risaralda en el 77%. El regulador recordó a los operadores sus obligaciones de emergencia, y el operador de red XM reportó el 86% de la demanda restablecida la tarde siguiente. La recuperación de la red móvil siguió de cerca el regreso de la energía.

La pérdida de servicio creció con la intensidad del temblor a partir de un umbral claro

Al cruzar millones de nuestros datos de señal en segundo plano con la cuadrícula de intensidad de un kilómetro del USGS, obtenemos una curva de fragilidad de la red móvil, un concepto tomado de la ingeniería sísmica. En términos simples, muestra cómo la probabilidad y la severidad de la interrupción de la red aumentan a medida que el temblor se hace más fuerte. La misma relación aparece de forma independiente en la actividad de línea fija, en los reportes de Downdetector y en el monitoreo IODA de Georgia Tech, donde las señales regionales de sondeo cayeron hasta un 60% en Risaralda aunque sus detectores a escala nacional no registraron ningún evento.

El patrón local es mucho más claro que el panorama nacional. La intensidad de la actividad sísmica explica el 45% de la variación en la pérdida de servicio entre áreas, frente al 34% que explica la distancia al epicentro, y la velocidad de descarga, la latencia y la intensidad de señal también empeoran a medida que se intensifica el temblor. Por eso los promedios nacionales pueden ocultar casi por completo un desastre como este (el daño se concentra en los lugares que sufrieron el sismo más fuerte, en lugar de repartirse de manera uniforme por el país).

Resultados por operador definidos por la densidad de sitios y el roaming

El análisis de la telemetría a nivel de sitio de nuestros escaneos en segundo plano revela dos formas distintas de resiliencia. Claro pareció perder la mayor cantidad de sitios y aun así mantuvo el servicio más estable, porque la cobertura superpuesta de sitios cercanos absorbió a los usuarios desplazados (es decir, más sitios en total). En las zonas más golpeadas, los sitios sobrevivientes atendieron a los usuarios con niveles de señal en promedio unos 3 dB más débiles, señal de una cobertura estirada hacia sus límites.

WOM, que depende en mayor medida del roaming nacional, trasladó más tráfico a las redes de otros operadores. El tráfico de Movistar también se volcó sobre Tigo, una primera evidencia a escala de desastre de que su integración de redes puede funcionar como capacidad de restauración compartida cuando fallan partes de cualquiera de las dos.

El segundo golpe llegó con la recuperación

Las redes parecieron regresar bajo presión inmediata. A medida que los usuarios se reconectaban, la latencia con carga (a menudo un indicador de congestión) en los departamentos más golpeados subió de 633 ms a 903 ms y la pérdida de paquetes se duplicó, incluso mientras bajaba la proporción de usuarios sin servicio. En Valle del Cauca, la velocidad mediana de descarga móvil en la tarde del sismo cayó a 8,24 Mbps, frente a 28,99 Mbps en lunes comparables.

La lección es que restablecer la energía o reencender los sitios no es el final de la recuperación. Las redes también necesitan suficiente capacidad de reserva para absorber el pico de tráfico cuando grandes cantidades de usuarios se reconectan a la vez.

El satélite asumió la demanda que soltaron las redes terrestres

Donde el temblor fue más fuerte, las conexiones también retrocedieron en la escalera tecnológica, con la participación de 3G y 2G en la actividad celular más que duplicada y la participación satelital en las pruebas fijas casi triplicada el día del sismo en nuestros datos. Starlink ganó usuarios y se hizo más rápido al mismo tiempo, la firma de una red con capacidad de sobra mientras las alternativas terrestres sufrían. La velocidad mediana de descarga de Starlink en los cinco departamentos pasó de 86,83 Mbps a 96,81 Mbps mientras subía el uso.

Las únicas señales satelitales directas al dispositivo (D2D) que observamos en Colombia fueron desbordes del servicio de Entel desde el lado peruano de la frontera, y el regulador del país tiene el D2D en su agenda de espectro hasta 2030. Este evento seguramente promoverá esa conversación.

Lo que seguiremos de cerca

Colombia no tiene hoy un requisito mínimo de energía de respaldo para los sitios de red, un vacío que el trabajo de resiliencia de la OCDE identifica como central para mantener las redes vivas durante una falla eléctrica. El fin de la ventana gratuita de Starlink el 12 de septiembre, las pérdidas permanentes de sitios y el ritmo de la reconstrucción del Chocó mostrarán si este evento cambia la política de resiliencia colombiana.